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Los artículos antiguos quedarán disponibles para propósitos de archivo.

La siguiente generación de entornos de escritorio está profundamente influenciada por la interfaz de los populares teléfonos inteligentes, y sus primos más amplios en dimensiones y potencia, las tabletas, que hoy día desplazan poco a poco a las tradicionales computadoras portátiles. Sin embargo, esto entraña un grave problema: los desarrolladores intentan replicar ciegamente en el escritorio la misma interfaz de las tabletas, sólo por ser popular, o quizá con la esperanza de usar una interfaz unificada en el escritorio y el mundo portátil. Dos ejemplos recientes vienen al caso: GNOME Shell y la nueva interfaz de Windows 8. Estas interfaces no toman en cuenta que muchos de los elementos de diseño que implementan se deben a las limitantes de la pantalla de un teléfono. El resultado: interfaces que requieren más movimiento del ratón y más pasos que el paradigma de escritorio, que ocultan innecesariamente opciones de uso regular (a menudo con el pretexto de simplificar la experiencia al usuario), que favorecen el uso de una sola aplicación maximizada a cambio de casi imposibilitar la interacción entre varias ventanas y, lo más importante, que reducen consistentemente las opciones para que usuarios avanzados personalicen su interacción con el sistema operativo.

Hay quienes dicen que quienes se quejan de los cambios simplemente sufren de indisposición a aprender un nuevo paradigma. Que se puede reaprender, se puede, pero eso no quita el problema de fondo: intentan meter por la fuerza un paradigma de teléfono en un sistema de escritorio para el que no fue diseñado en primer lugar. Es comprensible el querer unificar interfaces, pero la respuesta no es emparejar hacia abajo, limitando las capacidades del escritorio, sino equiparar, usando elementos comunes pero variando ligeramente la interfaz en función del tamaño de la pantalla y del sistema de entrada, como ya lo hacen KDE 4 y Enlightenment-17. ¿Es complicado? Sí. Pero muy valioso a la larga.

Nota: A solicitud del concurso, esta entrada ha sido escrita primeramente en idioma inglés.

English language version available here.

Difuso

Una historia distópica

CC-BY-SA Carlos Solís. Derechos mayoritariamente invertidos. Se puede solicitar una licencia más liberal.

Esta obra tomó parte del Future of Copyright Contest.

Vera Ruthenford no es una ciudadana ordinaria.

Ella es capaz de ver personas donde otros ven borroso.

Ella es capaz de oír ruido donde otros oyen silencio.

Ella es capaz de percibir la verdad.

1

Todo comenzó con un chip. Un grupo de investigadores había desarrollado un método para desvanecer personas con anteojos especiales, para proteger la privacidad personal. Un grupo separado desarrolló un método de filtrar voces de las conversaciones sin distorsionar el audio de fondo, lo que lo hacía crucial para censurar malas palabras en tiempo real. Ambos grupos llamaron la atención de cierta firma neurocientífica. Ya que llevar puestos anteojos y audífonos todo el tiempo sería una molestia, propusieron integrar sus resultados en un chip que sería implantado en el cerebro. Ambos grupos fueron contratados por la firma y, cinco años después, empezaron la fase de prueba del chip.

Luego vino la IIPPA.

La Agencia Internacional de Protección de la Propiedad Intelectual (IIPPA, por sus siglas en inglés) vio un futuro prometedor en esta tecnología. Sus aplicaciones podían fácilmente adaptarse para, como dijeron,  «defender apropiadamente el contenido protegido bajo la propiedad intelectual contra su transmisión, duplicación y alteración no autorizadas». El chip, del que hasta entonces sólo se había referido con el críptico código F3-616, fue entonces llamado el Chip de Manejo de Derechos – en inglés Rights Management Chip, o RiMChip para abreviar. Con algún dinero pagado a la firma, más algún cabildeo en el Senado de los Estados Unidos, su uso obligatorio fue pronto impuesto en los EUA. Un poco más de cabildeo en las Naciones Unidas, y la imposición fue implantada en todo el mundo.

Hoy, todo recién nacido de todo país tiene el chip permanentemente implantado en su cerebro, mediante una incisión en su mollera minutos después de nacer. Ahora cada palabra, cada imagen, cada sonido está encriptado. Una interpretación paranoica de los derechos personales, más una interpretación maximalista de todo tipo de monopolios intelectuales, forzaron a borronear la apariencia y silenciar el sonido de cada persona, cada edificio, cada escultura, cada texto, cada imagen, cada video, cada cosa.

En resumen, cada persona hoy ve el mundo silencioso y borroso – eso es, hasta que paguen.

Para que cualquier persona vea una serie de televisión, o escuche una canción, o lea un periódico, el chip de esa persona debe haber pagado los derechos para observarlo, más una tarifa por segundo de observación. ¿Caro, dicen? Bueno, los gestores de derechos insisten en que «con un presupuesto apropiado, el entretenimiento es más que costeable». Especialmente porque cuentan los anuncios como un descuento para el programa en que se muestran. Ahora los anuncios son casi obligatorios de ver: si resulta que tienes urgencia de ir al baño, lo más posible es que no puedas costear el ver tu serie favorita.

El chip causó cierta controversia, por supuesto. Algunos adultos se rehusaron a que les implantaran el chip, ya que las personas de antes de la imposición no tenían el requerimiento de hacerlo. Sin embargo, pronto hallaron que no podían revisar las noticias, o ser pagados por su trabajo, o tan siquiera entender a las personas que usaban el chip – ¡hasta su habla estaba encriptada! El mensaje era claro: censura u ostracismo. De hecho, algunas personas sin el chip fueron incluso asesinadas.

«Un hombre no identificado fue hallado muerto cerca del Bosque del Pueblo de Brooks-Parkhurst en Boston, Massachusetts. El hombre fue identificado como Sheldon Mattias Richardson, pero se halló que su RiMChip era falsificado. Aunque la primera hipótesis apuntaba a un infarto debido a su sobrepeso, su netbook fue quemada cerca de su cadáver, sugiriendo un ataque contra los promotores de la privacidad.»

«Un cantautor de Ohio fue asesinado con una sierra durante su concierto en una cafetería local. El asesino estaba enmascarado y huyó inmediatamente después. El cuerpo no está identificado, ya que la autopsia mostró que el RiMChip aún no había sido instalado. Sin embargo, un papel fue encontrado en la escena del crimen; tenía escrita la siguiente oración, y cito: “Sé que no crees en el Apocalipsis – no te preocupes, de por sí no vivirás para presenciarlo”»

Casi nadie podía saber quiénes eran. Pero los que sí, recibieron el mensaje: promover cualquier ideología que se opusiera al RiMChip significaba una ejecución intolerablemente dolorosa. Si había un Sello de la Bestia, definitivamente era este.

Vera Ruthenford vive dichosamente ignorante de su condición especial, y es, para todos los propósitos, capaz de vivir lo que se llama una vida normal. Quizás vivió los momentos más extraños de su vida cuando era joven, cuando diría a la gente que podía ver una especie de patrón en blanco y negro en las pantallas donde otros veían algo en blanco, o que el radio estaba zumbando cuando estaba en silencio. Los adultos ignoraban esas extrañas manifestaciones como inventos de su joven mente, por fortuna,  en vez de lo que eran en realidad: su RiMChip fue el primero exitosamente parchado en la historia, por un equipo de hackers de sombrero blanco liderado por un servidor y que incluía programadores que, como se puede adivinar fácilmente,  fueron reportados anónimamente como asesinados en hora de máxima audiencia. Ahora que soy el último en pie, no tengo más opción que visitarla. El momento estaba casi propicio para verla una vez más, pero estos son tiempos violentos.

Por supuesto que ella no me recordará. La última vez que la vi fue cuando ella tenía tres años, y muy brevemente, cuando revisé si estaba segura con su familia adoptiva. La penúltima vez fue cuando le implanté el chip modificado en su cerebro. Su madre biológica tenía dieciseis años, era soltera, y había huído de su casa con un hombre veinte años mayor que ella. Poco después de que ella nació, sus padres tuvieron una ligera discusión que empeoró horriblemente y dejó a su madre muerta. El padre de la criatura decidió que no dejaría que lo atrapara la justicia terrestre. Su familia adoptiva… bueno, la proveyeron sólo con las cosas más básicas que ocuparía, y todas ellas eran objetos. Aunque no estaban ni pobres ni ocupados, Vera Ruthenford básicamente fue criada por su cuenta.

Ella sabe que no puede confiar más que en ella misma.  Será mejor que gane su confianza; será fácil si le muestro que entiendo sus visiones de la realidad mejor que ella misma. Estos son tiempos donde el gobierno puede cegar a sus propios ciudadanos y ver a través de sus ojos, dejarlos sordos y escuchar cada una de sus palabras. Y lo ha hecho por tanto tiempo, que nadie puede tan siquiera pensar una era donde esto no sucediera. Bueno, al menos nadie excepto yo. Y eventualmente ella, espero, si esta conversación no tiene incidentes.

El lugar se ve seguro. Iniciaré un saludo de conexión remota segura para encriptar nuestra conversación, usando la llave privada que personalmente implanté en su chip, y de la que solo yo conozco. El gobierno solo escuchará una conversación común entre dos conocidos que no se habían visto desde hacía un largo tiempo.

Ahora, si tan solo hubiera pensado una línea para empezar la conversación.

2

Ver la gente en la calle me conforta.

Como una chica que ha estado sola la mayoría de su vida, la presencia de la gente me hace sentir algo acompañada.

La gente no habla mucho conmigo. Es casi como si no pudiera ser vista.

Por mí está bien. Los gestos de la gente, sus sonidos, sus movimientos, todo eso me da la ilusión de una conversación. Eso es suficiente para mí; las conversaciones propiamente dichas son complicadas. El otro debe estar de acuerdo en hablar conmigo. La mayoría del tiempo no lo están. ¿Quién querría hablar con un extraño?

Esperen – ¡ese hombre sí! Chaqueta con gorro, anteojos, pantalones largos de mezclilla. No es el traje más usual. ¡Oh, olvidé contarlo! Tengo una afición. Me gusta ver a la gente en la calle para ver trajes y peinados inusuales. Torpes, más allá de lo usual, elegantes, todos esos los quiero memorizar. Pero extrañamente, he notado que la mayoría de la gente usan casi la misma apariencia plana. Me gustaría saber por qué es así, pero nunca he podido hablar con nadie con una apariencia inusual. Quizá aprenda una cosa o dos en esta conversación. Acepto.

De repente, el ambiente se desvanece. De las pocas veces que he tenido una conversación privada, sé que esta es una de ellas. Aún estoy desacostumbrada a hablar en un vacío blanco, como hace la mayoría. Lo primero que noto es que el tiene un problema con esta conversación en particular.

—Si tan solo hubiera pensado una línea para empezar la conversación…

—Hmm… ¿qué tal acerca de tu ropa?

—¿Mi… ropa? ¿Y qué con eso?

—Es inusual. No tan sencilla como la de la mayoría.

—¡Oh no no me digas no lo había pensado!

—…¿Es malo? ¿Es por eso que veo a la mayoría de la gente vestida en forma sencilla?

—Ahora que lo mencionas, esa es una línea buena para empezar a conversar. Necesito… no, me urge hablar contigo. Ahora.

—¡Por mí perfecto! He estado deseando hablar con alguien durante bastante tiempo.

Tomo asiento en el suelo.

—Escúchame bien, señorita Vera Ruthenford. Sé de los ruidos que puedes escuchar.

—¿En serio? ¡Sabía que hablar contigo daría una conversación muy interesante! Entonces, ¿qué son esos ruidos exactamente? ¿Fantasmas? ¿Algún desorden mental? Algunos dicen que tengo un problema en el cerebro o algo así.

—¿Qué tal si te dijera… que eres la única persona capaz  de percibir la realidad tal como es en verdad?

—Qué.

—Lo que oíste. Tu RiMChip es único.

—¿”Rhymechip“?

—No, no. RiMChip. Rima con… no importa. El RiMChip es la cosa que está en el cerebro de todos que pone una muralla de pago en todo lo que tenga derecho de autor. Nadie lo nota porque distorsiona los sentidos. El tuyo puede pasar a través de algunos de los bloqueos. Donde otros no oyen, tú oyes ruido. Los sonidos e imágenes encriptados por el chip – sólo los autorizados para percibirlos pueden hacerlos. Mientras otros no pueden oír ni ver el ruido sin desencriptar, tú sí puedes. Muchos de los aspectos de la realidad que están censurados al ciudadano común – tú puedes verlos a voluntad.

—Entonces, ¿soy la única liberada?

—Sí.

—¡Por eso la gente suena como si zumbaran cuando hablan! ¡Y por eso las pantallas se ven como si tuvieran hormigas! ¡Y por eso oigo ruidos en vez de música cuando no pago!

—Sí. Sí y sí.

—Ah, entonces no hay fantasmas. Qué aburrido.

—Al menos no es tu cerebro. Más bien una interferencia dentro de él.

—Sí. Aún así, no responde mi pregunta. ¿Por qué la gente se viste tan sencilla?

—Eso es algo relacionado. Ponerse un vestido requiere pagar una licencia -

—Como la música.

—Exacto. Y no sólo el que la viste, también los que lo observan tienen que pagar – o sino sólo verán las ropas simples usuales. La mayoría no se molesta en pagar por algo que otros no puedan ver. Concedo, eso sí, que tú puedes verlos, pero -

—¡Eso resuelve mi duda, gracias! Pero, dijiste que estabas urgido de hablar conmigo. Y sabes demasiado sobre mí. Me empieza a preocupar. Rara vez hablo con extraños. A menos que… ¿eres de hecho un conocido mío?

—Técnicamente sí, lo soy. Lo siento por eso. La última vez que te vi fue cuando te mudaste con tus padres adoptivos.

—Hace tanto tiempo de hecho. Ellos ya no viven conmigo, eso sí. Se mudaron a una mansión grande, me dejaron la casa, mandan algún dinero cada mes. Es como si pensaran que puedo vivir con -

—Sólo objetos, eso lo sé. Bueno, al punto. De hecho ocupo mudarme contigo.

—¡Oye, eso es algo rápido, extraño!

—Déjame terminar, señorita Ruthenford. Estoy casi seguro que me pusieron en la lista negra. El gobierno está a punto de lanzar una actualización de firmware para el RiMChip. Es peor de lo que pensaba – le permitirá a la IIPPA, y también al gobierno, manipular pensamientos a voluntad. ¿No sabes las implicaciones? Primero, a la gente se le hará olvidar el contenido con derechos de autor, para forzarla a pagar por el mismo una y otra vez. Luego eso será abusado, no hay duda sobre eso. La gente olvidará todo lo que los poderosos quieran hacerlos olvidar. Será posible forzar a la gente a obedecerles sin cuestionamientos. ¡Será posible, en pocas palabras, obtener control sobre cada mente del mundo!

—¿Y qué tal yo? ¿Por qué debes quedarte en mi casa? Técnicamente alojaría a un criminal -

—Te necesito. Eres inmune a la actualización, yo no. Si alguien puede detener esto, eres tú y sólo tú. Mi tiempo es corto, y debo compartir varios secretos contigo. Sin embargo, este es un lugar inseguro para mostrarte todo. Deberíamos ir a casa ahora.

Estoy insegura. O es un acosador que no le alcanza para la renta, o el hombre dice la verdad y el mundo está sordomudo. Pero eso quiere decir que o yo estoy loca y él me manipula, o que de hecho tengo el objetivo de salvar al planeta de alguna forma.

Él parece seguro de lo que dice. Si tiene un plan, entonces puedo aprender una cosa o dos. Y además, su ropa es bastante interesante. Es como si él tuviera un aura misteriosa, y yo quisiera descubrir lo que él esconde.

—¡Por qué no! — digo con sólo sombras de duda.

3

Mientras ella me acompaña a su casa, yo me acuerdo de Juan. Era un artista nacido en Andorra. Él hablaba español y francés fluidamente, y algo de inglés también, y era un excelente cantante que se especializaba en el rockabilly. Él fue reclutado por un cazatalentos, que le prometió riquezas y fama. Ninguna de las dos obtuvo. Él grabó un par de álbumes, pero gracias a la contaduría sospechosa de las compañías disqueras, cada canción que compuso de hecho lo dejaba más endeudado con ellos. Y la fama, sí, obtuvo un poco de la misma, pero la compañía requería protegerlo casi como si fuera de porcelana. Él no podía salir de su casa. Durante los conciertos, debía tocar tras barreras de cristal. Su contacto con el mundo exterior era básicamente nulo. Era menos por su propia seguridad y más por la seguridad de la compañía: en esa forma, Juan no podía saber que sus propias canciones estaban siendo licenciadas a precios obscenos, mientras él sólo se metía en más y más deudas. Un buen día tomó una sobredosis de píldoras para dormir, y nunca más se despertó. Eso no detuvo a su compañía para abusar de su memoria incluso hasta el día de hoy – el precio de licencia de su música se incrementó un 650%, en promedio, inmediatamente después de que las noticias de su muerte, descartada como otro artista más cayendo como víctima de una sobredosis de drogas, fueran anunciadas.

Él compartía el mismo destino con escritores. Pintores. Histriones. Programadores. Hasta historiadores, maldita sea. Todos rápidamente reclutados, luego aislados del mundo exterior por orden de la IIPPA y sus afiliados.

Peor aún: al día de hoy, la IIPPA es más o menos, la fuerza especial intelectual del gobierno. Un paso lógico, ya que cualquier tecnología de censura es envidiada por cualquier gobierno deseoso de manipular a sus ciudadanos.

Y ahora, la inminente actualización de firmware. Técnicamente, es más bien un rootkit. Por la fuerza se propagará a través de cada router inalámbrico, cada computadora, cada teléfono, y peor aún, cada persona – aunque no sabrán al respecto. Después de eso, cada persona infectada por el virus perderá lo que le queda de libertad. Sus pensamientos serán, literalmente, moderados por administradores desde arriba. Si ella ha de detener la locura, requerirá volverse una de ellos.

Ella es aún muy joven y carente de experiencia para unirse con éxito a las filas de la IIPPA e infiltrarse en sus cuarteles físicos, fuertemente resguardados, que son, por supuesto, el único lugar desde el cual el rootkit puede ser “replegado” con éxito. Le tomará años de entrenamiento, más un largo camino para ganar la confianza de la élite de la IIPPA. Una sola duda, incluso el hecho de que haya hablado una sola vez con ella, puede ser más que suficiente para detener esta última chispa de esperanza. Mucho antes de eso, todos estarán cazando a cualquiera como ella, incluyéndome. Quizás me hagan matarla en una forma cruel. Quizás me hagan tirarme de un edificio. Quizás, si las casi divinas autoridades son clementes conmigo, se me hará olvidar lo que solía hacer, y reducirán mis capacidades cognitivas por si acaso, para evitar que desobedezca a los poderes establecidos una vez más.

Debo enseñarle todo cuanto sé. Y huir inmediatamente después. Muy, muy lejos.

Por fortuna, estoy listo para este caso. Su RiMChip modificado no sólo es inmune a la actualización de firmware, también es capaz de usar un sistema similar para recibir información específicamente codificada de otras mentes a muy altas velocidades. Eventualmente, cuando ella gane suficiente confianza de sus superiores y esté lo suficientemente segura para hacerlo, ella será capaz de inyectar una contra-actualización en la mente de otras personas.

Al fin estamos en casa. Mis contactos (que descansen en paz) me dijeron que la actualización sería desplegada hoy o mañana. Mejor hablo con ella en este momento.

4

El hombre del gorro parece nervioso. Si está realmente en lo cierto (como yo espero), entonces tiene todo el derecho de sentirse así. ¿Qué es exactamente lo que se supone que haga? Él dijo algo sobre tener que entrar a una base secreta. ¿Cómo se supone que lo haga? ¿Tengo alguna forma de superpoder mental o algo? ¿Soy capaz de observar algún tipo de entrada secreta que nadie más puede ver? Estoy a punto de preguntarle, cuando en vez de eso él me hace una pregunta.

—Señorita Rutherford, ¿recuerdas algo sobre tus padres adoptivos?

—Honestamente, no mucho. Estaban muy ocupados viajando al extranjero. Eran ricos, me mantenían viva, poco más. De hecho, casi no recuerdo hablar con ellos.

—Bueno, por supuesto que tus padres estaban ocupados – trabajan para la IIPPA. De hecho, eso es parte del plan. He estado cocinándolo desde que fuiste adoptada, de hecho.

—Espera – ¿escogiste a mis padres? Podrías haber elegido mejor, creo…

—Lo siento por eso. De hecho, les comenté sobre ti, aceptaron, las cosas se pusieron peor. ¿Quién podría haber pensado que se volverían tan vagos? Aún así, el punto es que infiltrarse como un empleado más será bastante fácil. Viva el nepotismo, podría decirse. Tú entras a la IIPPA, y das tu mejor esfuerzo para que te promuevan hasta que puedas entrar a los cuarteles generales. Cuando el tiempo sea propicio, inyectarás código en el servidor que envía actualizaciones a todo el mundo, y enviarás un código para hacer un hack en los sistemas del gobierno y enviar, en vez de ello, una señal para congelar los chips. Prepárate – transferiré información importante en tu RiMChip. Puedes sentir cosquilleo, dolor de cabeza, quizá algo peor, así que será mejor que tomes asiento.

Me siento en mi sofá y cierro mis ojos.

—Ah, y en cuanto a mi ropa. Vi que te gusta. Es raro ver a alguien con una chaqueta con gorro, y tengo que irme tan anónimamente como sea posible. ¿Te gustaría tomarla?

Él me viste con su vieja chaqueta blanca. Tiene este extraño olor a sudor viejo, pero al menos hace una linda adición a mi colección.

—Parece que te queda muy bien. ¿Te sientes cómoda?

—Podría decir que sí.

—Empecemos, entonces.

El mundo se pone en blanco. Otra conversación secreta. Pero esperen – el mundo se vuelve de color de arcoíris, hay todo tipo de ruidos, gente hablando, gente tipeando, gente silbando, cantando, conversando, compartiendo -

5

¿Qué acaba de pasar?

Oh no. Es el peor escenario posible.

Sus ojos me están viendo con desdén. Eso sólo puede significar una cosa.

—Eres tan ingenuo. Mis padres lo supieron todo el tiempo. Ahora lo recuerdo. Caíste en mi trampa..

Su voz es más profunda, más furiosa. Sé que no es ella la que habla en realidad. Hora del plan B -

—Es muy tarde para un plan B. Sé lo que planeas hacer. Nos has contado todo. Ahora podemos detener tu plan. Deberías haberlo sabido mejor. Deberías saber de memoria que debe haber un amo y un esclavo en todo momento. Cuando un mundo no tiene amos, uno debe de aparecer con certeza. Es una ley natural. De hecho le estamos haciendo un favor al mundo. Quien posee las ideas, posee a la humanidad. Controlar todas las ideas detendrá todos los conflictos del mundo. Cada idea será usada para hacer a los poderosos aún más poderosos.

—¿Qué punto hay en poseer todas las ideas, si ese es el final de la creatividad?

—La creatividad está sobrevalorada. La creatividad genera inventos y arte. Esos nos dan dinero y poder. Poder, y dinero, y los recursos que el dinero pueda comprar – eso es todo lo que un líder necesita para tener una vida plena. Tú, por otra parte, has vivido una vida miserable defendiendo ideas abstractas. ¿Quién necesita libertad cuando debes sufrir por ella? ¿Cuándo te rendirás para ser un esclavo feliz?

—Para mí, ninguna cantidad de distracciones puede hacerme sentir completo. No hoy. No mañana. Tu clase ha hecho que la gente pierda el enfoque en los valores importantes que deben ser defendidos, y en vez de eso los has hecho adictos al entretenimiento y las celebridades. Los has hecho pagar por las herramientas que pueden usar, y las han construido de tal forma que les impide usarlas contra ustedes. Pan y circo, y herramientas fieles al amo. El gobierno lo sabe bien. Y ahora, Vera es otra herramienta…

—¿Pensaste que podías confiar en ella? ¿En sus padres, fieles administradores de la IIPPA? Por supuesto que sospecharon desde el primer día. Los dejamos continuar porque nos llevaría a la caída de su grupo, los únicos que podían siquiera pensar en hacernos caer, sin que nos ensuciáramos las manos. No eres el único capaz de hacerle un hack a un chip. «El precio de la libertad es la constante vigilancia» – ¿recuerdas?

—Mi culpa, estoy de acuerdo. Pero déjame decirte algo. ¿De veras crees que era tan miope? ¿Que me lanzaría al abismo sin tomar una cuerda de saltar? Sólo para parafrasear, la IIPPA y el gobierno no son los únicos que pueden hacerle un hack a un chip. Vaya, me encanta ser sarcástico… En fin. Sé que es sospechoso y todo, pero tampoco son los únicos que pueden controlar una mente.

Su cara, no la cara de los poderes establecidos empezó a expresar duda.

—Las ideas merecen ser libres. Mis compañeros defensores de la libertad han luchado solos por largo tiempo, incluso aislándose del mundo, esperando el día que de seguro ha de llegar. Yo mismo he vivido como mendigo por un largo tiempo. Hasta mi nombre ha sido olvidado hace mucho. Pero una idea poderosa eventualmente crece. Lo sabrás cuando el tiempo sea propicio. Una última cosa: haz mi sueño corto, Vera Ruthenford.

Sería un tonto si dijera que no le había transferido todas y cada una de las cosas que sé. Un buen hacker de sombrero blanco sabe que algunos secretos es mejor no tipearlos. Por ejemplo, mi plan B. Le instalé un rootkit con una bomba lógica, diseñada para correr sólo cuando ella llegue al fin a los más altos rangos de la IIPPA, quiéralo ella o no. Ella olvidará su existencia bastante pronto. Yo también. Todas las personas, de hecho. La idea puede perderse, pero  no hay forma de destruir la esperanza. Sé que será muy pronto, porque puedo sentir que me vuelvo inconsciente mientras estoy totalmente despierto. La actualización ha comenzado.

6

«Juro lealtad al nuevo orden del mundo, y a la IIPPA, legítima dueña de todas las ideas del mundo. Por la presente transfiero todo derecho sobre todas mis obras intelectuales a la IIPPA.»

El juramente resuena en la boca de cada ser humano, con ecos cacofónicos viniendo de todas las esquinas del planeta.

Vera Ruthenford, aún bajo control, es la primera en jurar lealtad.

El luchador por la libertad, que hace mucho ha perdido su antiguo nombre, rápidamente cae bajo control y jura de segundo.

A ambos les hacen caminar hacia la estación de policía más cercana para enviar al antiguo “hacker” a la justicia.

Mientras ella lo escolta, una sonrisa aparece en su cara.

Una sonrisa. Y una lágrima.

Nota: A solicitud del concurso, esta entrada ha sido escrita primeramente en idioma inglés.

La versión en español está disponible aquí.

BLURRED

A utopian story

CC-BY-SA Carlos Solís. Most rights reversed. More liberal licensing may be available on request.

This work takes part in the Future of Copyright Contest.

Vera Ruthenford is not an ordinary citizen.

She is able to see people where others see blurs.

She is able to hear noise where others hear silence.

She is able to perceive the truth.

1

It all began with a chip. A group of investigators had developed a method to blur away people with special eyeglasses, for the sake of personal privacy. A separate group developed a method to filter voices out of conversations without distorting the background audio, which made it crucial for just-in-time censoring of swear words. Both groups called the attention of a certain neuroscientific firm. Since carrying eyeglasses and earbuds all the time would be a burden, they proposed to integrate their results in a chip that would be implanted in the brain. Both groups were hired by the firm and, five years later, began the testing phase of the chip.

Then came the IIPPA.

The International Intellectual Property Protection Agency saw a promising future on this technology. Its applications could be easily adapted to, as they put it, «properly defend content protected under intellectual property against unauthorized transmission, duplication and tampering». The chip, which until then was only referred with the cryptic code F3-616, was thus named the Rights Management Chip – RiMChip for short. With some money cashed to the firm, plus some lobbying in the United States’ Senate, its mandatory usage was soon enforced in the US. Some more lobbying in the United Nations, and the enforcement was implanted worldwide.

Today, every newborn of every country has the chip permanently implanted in their brain, through an incision on their soft spot minutes after birth. Now every word, every image, every sound is encrypted. A paranoid interpretation of personal rights, plus a maximalist interpretation of all sorts of intellectual monopolies, forced to blur the appearance and mute the sound of every person, every building, every sculpture, every text, every image, every video, every thing.

In short, every person today views the world as silent and blurred – that is, unless they pay.

In order for anybody to watch a TV series, or hear a song, or read a newspaper, the person’s chip must have paid the rights to watch it, plus a fee per second of view. Expensive, you say? Well, the rights managers insist that «with proper budgeting, entertainment is more than affordable». Especially since they account advertisements as a discount to the show they’re displayed on. Now ads are now nearly mandatory to view: if you happen to have the urge to go to the bathroom, most possibly you won’t afford to watch your favorite series.

The chip caused some controversy, of course. Some adults refused to get the chip implanted, since people from before the enforcement were not required to do so. However, they soon found out that they couldn’t check the news, or be paid for their job, or even understand people who used the chip – even their speech was encrypted! The message was clear: censorship or ostracism. In fact, some people without the chip were even murdered.

«An unidentified man was found dead near the Brooks-Parkhurst Town Forest in Boston, Massachusetts. The man was identified as Sheldon Mattias Richardson, but his RiMChip was found to be forged. Although the first hypothesis pointed to a heart attack due to his overweight, his netbook was burned nearby his corpse, suggesting an attack against advocates of privacy.»

«A songwriter and singer from Ohio was murdered with a chainsaw during his concert in a local cafeteria. The murderer was masked and fled inmediately after. The corpse is unidentified, since the autopsy showed that the RiMChip had not been yet installed. However, a paper was found in the crime scene; it had written the following sentence, quote: “I know you don’t believe in the Apocalypse – don’t worry, you won’t live to see it anyway”»

Nearly nobody could tell who they were. But those who could, got the message: promoting any ideology that opposed the RiMChip meant an excruciatingly painful execution. If there was a Seal of the Beast, this was definitely it.

Vera Ruthenford lives blissfully unaware of her special condition, and is, for all accounts, able to live a so-called normal life. Perhaps she lived the strangest moments of her life when she was young, when she would tell people that she could see a sort of black-and-white pattern in the screens where others saw a blank, or that the radio was buzzing while it was silent. The adults dismissed those weird manifestations as inventions of her young mind, fortunately, instead of what they actually were: her RiMChip was the first one successfully jailbroken in history, by a team of white-hat hackers leaded by yours truly and including programmers that, as one may easily guess, were anonymously reported as murdered in prime time. Now that I’m the last one standing, I had no choice but to visit her. The time would be almost ripe to see her once again, but these are violent times.

Of course she won’t remember me. The last time I saw her was when she was three, and very fleetingly, when I checked whether she was safe with her adoptive family. The second-to-last time was when I implanted her the modified chip in her brain. Her biological mother was sixteen, single, and had eloped from her house with a man twenty years older than her. Shortly after she was born, her parents had a minor discussion that scaled terribly and left her mother dead. The father of the creature decided that he wouldn’t be caught by the earthly justice. Her adoptive family… well, they provided her with only the most basic things she would need, and all of them were objects. Even though they were neither poor nor busy, Vera Ruthenford was basically raised on her own.

She knows that she can trust nobody but herself. I’d better gain her trust; it will be easy if I show her that I understand her visions of reality better than herself. These are times where the government can both blind its own citizens and look through their eyes, leave them deaf and eavesdrop their every word. And it has been done for so long, that nobody can even think of a time where this didn’t happen. Well, at least nobody but me. And eventually her, hopefully, if this conversation doesn’t have any incident.

The place seems safe. I’ll initiate a secure remote handshake to encrypt our conversation, using the hidden key I have personally implanted in her chip, and that only I know about. The government will just hear a common conversation between two acquaintances that hadn’t met in a long time.

Now, if I had only thought of some pick-up line.

2

Seeing the people in the street conforts me.

As a girl who has been lonely most of her lifetime, the presence of people makes me feel a bit accompanied.

People don’t talk with me very much. It’s almost as if I couldn’t be seen.

I’m fine with that. The gestures of the people, their sounds, their movements, all of that gives me the illusion of a conversation. That’s just enough for me; proper conversations are cumbersome. The other has to agree with talking with me. Most often they don’t. Who’d want to talk with a stranger?

Wait – that man does! Hooded jacket, eyeglasses, long jeans. That’s not the most usual outfit. Oh, I forgot to tell! I have a hobby. I like to see people in the street to watch unusual outfits and hairstyles. Clumsy, over-the-top, elegant, all of those I like to memorize. Weirdly enough, though, I’ve noticed that most people use almost the same plain look. I’d like to know why is it so, but I’ve never had the chance to talk with anyone with an unusual look. Perhaps I’ll learn a thing or two in this conversation. I accept.

Suddenly, the environments go blank. From the few times I’ve ever had a private conversation, I know this is one of those. I’m still unaccustomed to talking in a white void, like most do. What I notice first is that he has an issue with this particular conversation.

—If I had only thought of some pick-up line…

—Hmm… what about your outfit?

—My… outfit? What about that?

—It’s unusual. Not as plain as most people’s.

—Oh no don’t tell me I didn’t think about it!

—…Is it bad? That’s why I see most people dressed in a plain way?

—Now that you mention it, that’s a good pick-up line. I need… no, I’m urged to talk with you. Now.

—Perfectly fine for me! I’ve been longing to talk with someone for quite a long time.

I take a seat on the ground.

—Listen to me well, miss Vera Ruthenford. I know about the noises you can hear.

—Really? I knew that talking with you would yield a most interesting conversation! So, what are those noises exactly? Ghosts? Some mental disorder? Some say I have a problem with my brain or something.

—What if I told you… that you’re the only person who can perceive the world as it truly is?

—What.

—What you heard. Your RiMChip is unique.

—Rhymechip?

—No, no. RiMChip. It rhymes with… nevermind. The RiMChip is the thing in everyone’s brain that puts a paywall on anything copyrighted. Nobody notices it because it distorts the senses. Yours can bypass some of the locks. Where others hear nothing, you can hear noise. Sounds and images encrypted by the chip – only those authorized to perceive them can do so. While others can’t hear or view the undecrypted noise, you can. Many of the aspects of reality that are censored to the average citizen – you can view it at will.

—So, I’m the only one jailbroken?

—Yes.

—That’s why people sound like they buzz as they speak! And why do screens look like with ants on them! And why do I hear noises instead of music when I don’t pay!

—Yes. Yes and yes.

—Uh, so no ghosts. Lame.

—At least it’s not your brain. More like an interference inside of it.

—Yeah. Still, that doesn’t answer my question. Why do people dress so plainly?

—That’s something related. Wearing a dress requires to pay for a license -

—Like music.

—Exactly. And not just the wearer, also those who watch have to pay – or else they’ll just see the usual plain clothes. Most don’t bother paying for something that others can’t see. Granted, you can see them, but -

—That solves my doubt, thanks! But, you said that you were urged to speak with me. And you know too much about me. It’s starting to worry me. Rarely do I talk with strangers. Unless… you are actually an acquaintance of mine?

—Technically yes, I am. Sorry about that. The last time I saw you was when you moved with your adoptive parents.

—Such a long time indeed. They live with me no longer, however. They moved to a large mansion, left me the house, send me some money every month. It’s like if they thought I could live with -

—Just objects, I know that much. Well, to the point. I actually need to move with you.

—Hey, that’s a little too fast, stranger!

—Let me finish, miss Ruthenford. I’m almost sure that I’ve been blacklisted. The government is about to release a firmware update for the RiMChip. It’s worse than I thought – it will let the IIPPA, and also the government, to manipulate thoughts at will. Don’t you know the implications? First, people will be made to forget copyrighted content, to force them to pay for it once and over again. Then it will be abused, no doubt about it. People will forget everything that the powerful wants to make them forget. It will be able to force people to obey them without questioning. It will, in a few words, gain control over every mind of the world!

—What about me? Why should you stay at my house? I’d technically lodge a criminal -

—I need you. You’re immune to the upgrade, I’m not. If someone can stop this, it’s you and only you. My time is short, and I must share many secrets with you. However, this is an unsafe place to show you everything. We should be going home now.

I’m unsure. Either he’s a stalker who can’t afford rent, or the man says the truth and the world is deafblind. But that means that either I’m crazy and he’s manipulating me, or that I’m actually meant to save the planet somehow.

He seems sure of what he says. If he has a plan, then I can learn a thing or two. And also, his outfit is rather interesting. It’s like if he had some mysterious aura, and I wanted to discover what he hides.

—Why not! — I say with only shades of doubt.

3

As she accompanies me to her house, I remember about Juan. He was an artist who was born in Andorra. He spoke Spanish and French fluently, and some English too, and he was an excellent singer who excelled at rockabilly. He was recruited by a talent seeker, who promised him riches and fame. He got neither. He recorded a pair of albums, but thanks to the shady accounting of the record companies, every single song he composed actually left him more indebted with them. And the fame, yes, he got a bit of that, but the company required to guard him almost like porcelain. He couldn’t get out of his house. During the concerts, he had to play behind crystal barriers. His contact with the outer world was pretty much null. It was less for his own safety and more for the safety of the company: in that way, Juan couldn’t learn that his own songs were licensed at obnoxious prices, while he was only getting more and more debts. One good day he took an overdose of sleep pills, and didn’t wake up ever again. That didn’t stop his company to abuse his memory even as of today – the licensing price for his music increased by 650%, on average, inmediately after the news about his death, dismissed as yet another artist falling as a victim of drug overdose, were announced.

He shared the same fate with writers. Painters. Histrions. Programmers. Even historians, dammit. All quickly recruited, then locked from the outside world by order of the IIPPA and its affiliates.

Worse enough: as of today, the IIPPA is more or less the intellectual task force of the government. A logical step, since any censorship technology is coveted by any government eager to manipulate its citizens.

And now, the impending firmware upgrade. Technically, it’s more like a rootkit. It will forcefully spread itself through every wireless router, every computer, every phone, and what’s even worse, every person – although they will not know about it. After that, every person infected with the virus will lose what remains of their freedom. Their thoughts will be, literally, moderated by administrators up above. If she is to stop the madness, she will require to become one of them.

She is still too young and unexperienced to successfully join the ranks of the IIPPA and infiltrate into their physical, heavily guarded headquarters, which are, of course, the only place from where the rootkit can be successfully undeployed. It will take her years of training, plus a long way to earn the trust of the IIPPA’s elite. One single doubt, even the fact that I ever talked with her, could be more than enough to stop this last kindle of hope. Long before that, everyone will be hunting anyone like her, including myself. Perhaps I’ll be made to kill her in a gruelsome way. Perhaps I’ll be made to throw myself from a building. Perhaps, if the almost divine authorities are merciful with me, I’ll be made to forget what I used to do, and reduce my cognitive capacities just in case, to prevent me from disobeying the powers that be ever again.

I have to teach her all I know. And flee inmediately after. Very, very far away.

Fortunately, I’m ready for this case. Her modified RiMChip is not only immune to the firmware upgrade, it’s also able to use a similar system to receive specifically-encoded information from other minds at very high speeds. Eventually, when she earns enough trust from her superiors and becomes safe to do so, she will be able to inject a counter-upgrade in other people’s minds.

We’re finally home. My contacts (may they rest in peace) told me that the upgrade would be deployed today or tomorrow. I’d better speak with her right now.

4

The man in the hood seems nervous. If he’s actually right (as I expect), then he has all the right to feel so. What exactly am I supposed to do? He said something about having to enter some secret base. How am I supposed to do that? Do I have some sort of mental superpower or something? Am I able to see some kind of secret entrance that nobody else can? I’m about to ask him, when he issues me a question instead.

—Miss Ruthenford, do you remember anything about your adoptive parents?

—Honestly, not too much. They were too busy travelling abroad. They were rich, kept me alive, little else. In fact, I almost can’t remember talking with them.

—Well, of course your parents were busy – they work for the IIPPA. Actually, that’s part of the plan. I’ve been cooking it since you were adopted, actually.

—Wait – did you choose my parents? You could have chosen better, I guess…

—Sorry about that. Actually, I just told them about you, they accepted, things got worse. Who would have thought they’d become so lazy? Still, the point is that infiltrating as another employee will be quite easy. Nepotism for the win, one may say. You enter the IIPPA, and do your best to get promoted until you can enter the headquarters. When the time is ripe, you will inject code in the server that issues upgrades worldwide, and will send a code to hack into the government’s systems and send a chip-bricking signal instead. Get ready – I’ll transfer some important information into your RiMChip. You may feel some tingling, headache, maybe worse, so you’d better take a seat.

I sit in my sofa and close my eyes.

—Uh, and about my outfit. I saw that you like it. It’s weird to see somebody with a hooded jacket, and I’ll have to leave as anonymously as possible. Would you like to take it?

He dresses me with his old white jacket. It has this weird smell of old sweat, but at the very least it makes a nice addition to my collection.

—Seems to fit you very nicely. Do you feel confortable?

—I might say yes.

—Let’s start, then.

The world goes blank. Another secret conversation. But wait – the world becomes rainbow-colored, there are all sorts of noises, people talking, people typing, people whistling, chanting, chatting, sharing -

5

What has just happened?

Oh no. It’s the worst case scenario.

Her eyes are watching me with scorn. That can only mean one thing.

—You’re so gullible. My parents knew all the time. Now I remember. You fell on my trap.

Her voice is deeper, more furious. I know this is not actually her speaking. Time for the plan B -

—It’s too late for a plan B. I know what you’re planning to do. You have told us everything. Now we can stop your plan. You should know better. You should know by rot that there must be a master and a slave at all times. When a world has no masters, one must surely appear. It’s a natural law. We’re actually making a favor to the world. Whomever owns ideas, will own the humanity. Controlling all ideas will stop all the conflicts of the world. Every idea will be used to make the powerful even more powerful.

—What point is there in owning all the ideas, if that’s the end of creativity?

—Creativity is overrated. Creativity makes inventions and art. Those bring us money and power. Power, and money, and the resources that money can buy – that is all what a leader needs to have a fulfilling life. You, on the other hand, have lived a pitiful life defending abstract ideas. Who needs freedom when you must suffer for it? When you can give it up in order to be a happy slave?

—For me, no amount of distractions could make me feel complete. Not today. Not tomorrow. Your kind have made the people lose the focus on the important values that must be defended, and instead you’ve made them addict to entertainment and celebrities. You’ve made them pay for the tools that they can use, and you have built them in a way that prevents them to use those tools against you. Bread and circus, and tools faithful to the master. The government knows it well. And now, Vera is another tool…

—Did you think you could trust in her? In her parents, faithful administrators of the IIPPA? Of course they suspected from the very first day. We just let it continue because it would lead us to the demise of your group, the only ones who could even think about taking us down, without us dirtying our hands. You’re not the only one who can hack a chip. «The price for freedom is constant vigilance» – remember?

—My bad, agreed. But let me tell you something. Did you really think I was so short-sighted? That I would plunge myself into the abyss without taking some bungee rope? Just to paraphrase, the IIPPA and the government are not the only ones who can hack a chip. Man, I love to be snarky… Anyway. I know it’s shady and stuff, but they’re not the only ones who can control a mind either.

Her face, no, the face of the powers that be began to express doubt.

—Ideas deserve to be free. My fellow defenders of freedom have long fought alone, even isolating themselves from the world, hoping for the day that is surely to come. I myself have lived as a beggar for a long time. Even my name has been long forgotten. But a powerful idea eventually grows. You will know when the time is ripe. One last thing: make my slumber short, Vera Ruthenford.

It would be fool to tell that I didn’t transfer her every single thing I know. A good white-hat hacker knows that some secrets are better left untyped. For example, my plan B. I installed her a rootkit with a logic bomb, meant to be run only when she finally reaches the highest ranks of the IIPPA, whether she wants it or not. She will forget about its existence pretty soon. Me too. Everyone, in fact. The idea may be lost, but there’s no way to destroy hope. I know that it will be very soon, because I can feel myself becoming unconscious while I’m still fully awake. The upgrade has begun.

6

«I pledge allegiance to the new order of the world, and the IIPPA, legitimate owner of all the ideas of the world. Hereby I transfer all rights on all my intellectual work to the IIPPA.»

The pledge resonates on the mouth of every single human being, with cacophonic echoes coming from all corners of the planet.

Vera Ruthenford, still under control, is the first to swear allegiance.

The fighter of freedom, who has long lost his old name, quickly falls under control and swears second.

Both are made to walk towards the nearest police station to bring the old hacker to the justice.

As she escorts him, a smile appears on her face.

A smile. And a tear.

• EULA/CLUF: La base legal de los demás, en cierta forma. “Al abrir este sobre/comprar este libro/pulsar el botón de aceptar, Ud. indica la aceptación de los términos de esta licencia”, la cual puede incluir todo tipo de restricciones, incluso más allá de las legales.
• Compra de licencia: Alias “Este programa es licenciado, no vendido” o “El porte pagado por este álbum/libro/filme no autoriza al cliente a” …una larga lista de cosas, incluyendo su reproducción o presentación en público. El dinero del cliente le compra el derecho a reproducir la obra a solas y poco más.
• DRM: Quizá el caso más famoso de todos. En buena teoría, son las siglas en inglés de “Manejo de Derechos Digitales”, aunque más bien son los derechos del vendedor; para el cliente es más bien un Gestor de Restricciones Digitales. Obligar al usuario a reproducir el archivo por el que pagó a través un programa específicamente diseñado para impidirle copiar el archivo a otra parte, y en el peor de los casos hacerlo pagar de nuevo si el archivo es borrado (incluso por la propia compañía), armó un pleito bastante predecible, tras el cual DRM se retiró en algunas tiendas digitales de música. Sin embargo, aún así sigue siendo de uso corriente.
• DLC en disco: Parecido al DRM, pero en videojuegos. El “contenido adicional” del juego (modos de juego, escenarios, o peor aún, el verdadero final del juego) ya está programado y en el disco, pero hay que pagar para desbloquearlo. ¡Ah!, y la compra es intransferible como buen DRM que es.
• Restricciones geográficas: No sólo por capricho del autor, o por no hallar un mercado rentable en una región, puede volverse literalmente ilegal ver o importar una serie mientras se resida en un país dado. Puede que, además de eso, un programa de DRM se encargue de cumplir con dicha restricción, como el caso de las zonas de los DVDs.
• Restricción de préstamo: Incluso antes del DRM, que explícitamente impide prestar obras, varios libros tenían una cláusula (cortesía del EULA/CLUF implícitamente aceptado al comprar el libro) que obligaba al cliente a nunca prestar o ceder el libro a otra persona.
• Canon de copia: Hay países donde la copia privada se tolera, pero ocasionalmente se exige una compensación monetaria por ello. El problema es que, en buena parte de los casos, dicho canon se aplica a, literalmente, todo artefacto capaz de copiar, desde impresoras hasta tarjetas de memoria, e indistintamente de si se usan para copiar obras con copyright o no.

Estas restricciones, junto con la extensión retroactiva del derecho de autor, se nos imponen unilateralmente. Las compañías que se benefician de ello usan su influencia para pedir más restricciones, que aumentan su control, y así se meten en una suerte de círculo vicioso. ¿Lo peor? Su siguiente petición implica violar derechos fundamentales: básicamente consiste en vigilar permanentemente a cada usuario de la red para que no comparta del todo. Tendrán sus buenas razones para haber hecho todas las anteriores, pero ahora que están a punto de quitarnos el derecho a la privacidad, ¿no creen que ya llegaron suficientemente lejos?

• El autor o grupo.
• La producción, que se encarga de crear la obra; puede ser un estudio de grabación, de cine, de animación, postproducción, etcétera.
• El gestor, quien, nominalmente, se encarga de gestionar a las demás partes para que la obra llegue a su destino.
• El distribuidor, que como el nombre indica, distribuye la obra, sea grabándola en formato físico, o poniendo los servidores de descarga digital.
• La tienda, digital o física.
• El cliente.
• Dependiendo del mercado, el localizador, que traduce la obra y ocasionalmente la adapta para el mercado de destino. Curiosamente la música casi nunca es traducida.

Pues bien, hay un pequeño gran problema, y es que el gestor suele recortar gastos para aumentar sus ganancias:

• Obliga a los artistas a firmar contratos donde ceden sus derechos, suele pagarles poco o nada, e irrespeta la visión artística de los autores en forma rutinaria.
• Rebaja el presupuesto de producción, sabiendo que puede compensar la mala calidad con publicidad agresiva.
• Sólo autoriza distribuidores que acepten sus términos, sólo por tiempo limitado, y a veces sólo si garantizan ganancias mínimas; si no hay distribuidores en una región poco rentable, mal por ellos.
• Exige a las tiendas medidas drásticas para evitar “filtraciones de contenido”.
• Recorta presupuestos de traducción por las mismas razones por las que recorta presupuestos de producción.
• Y, para terminar, limita al cliente con todo tipo de restricciones de reproducción, redistribución y derivación.

En fin, el gestor es sobrecontrolador, y sólo ha sido tolerado porque, históricamente, es el único camino a la fama. Pero resulta que han surgido nuevos medios independientes de distribución, tales que el artista puede gestionar varios pasos por su cuenta, por lo que el gestor histórico sale sobrando.

• Puede volverse su propio productor y asegurarse de mantener su visión artística.
• Puede usar servicios gratuitos de distribución y publicidad, que no restrinjan geográficamente la obra.
• Puede montar su propia tienda digital, o gestionar su venta en otras tiendas, digitales o físicas, que no estén bajo control exclusivo de gestores.
• Puede encargar a aficionados la traducción de la obra, como lo hacen hoy día de forma para-legal.
• Y, lo más importante, puede tener una relación profunda, no con los clientes, sino con los aficionados.

Los gestores prometen fama y fortuna, y rara vez cumplen sus promesas. Ahora que por fin es viable, es hora de que el arte empiece a autogestionarse.

En tiempos pretéritos, las obras pasaban al dominio público tras 14 años de su publicación. Luego se dio la opción de extenderlo otros 14 años. Luego, otros 28. Luego se extendió hasta volverse literalmente más largo que la vida: por iniciativa de la familia de varios autores, el derecho se extendió hasta 50 años después de la muerte del autor, para ayudar al mantenimiento de la descendencia y pareja sentimental de los autores. Hoy día lo usual es un plazo de 70 años tras la muerte. En varios países, puede llegar hasta 100 años tras el fallecimiento.

Y ahí empieza el rompecabezas. Primeramente, lo que es del dominio público en un país puede no estarlo en otro. Los Estados Unidos, por ejemplo, tienen una bizarra y compleja maraña de extensiones al derecho de autor, que casi precisan de un abogado y un historiador para determinar si una obra es libre de derechos o no. Su vecino del sur, México, tiene el dudoso honor de tener el plazo de derechos más largo del mundo, antes mencionado, de la vida más cien años. Dado que, a la fecha, la persona más longeva tiene 122 años de edad, ¡las únicas obras garantizadas de estar mundialmente en el dominio público datan, cuando mucho, de 1789! Y eso no es todo: la monarquía británica puede otorgar un derecho perpetuo sobre ciertas obras, sean originales (como Peter Pan) o traducidas (la versión jacobina de la Biblia cristiana, por ejemplo). ¡Aunque en el resto del mundo ya esté en el dominio público, la Biblia inglesa por excelencia jamás lo estará en el Reino Unido!

El otro gran problema es que lo que era de dominio público en un país este año, puede no serlo el año siguiente. Las extensiones retroactivas del plazo de derecho de autor aún suceden en los Estados Unidos y Europa, y han afectado el estado legal de múltiples obras en dichas jurisdicciones.

Ya que el dominio público se ha convertido en inconfiable, sólo queda aprovechar el sistema de derechos de autor y utilizarlo a la inversa. Las licencias libres, que explícitamente permiten el uso, distribución y derivación de obras, tienen la ventaja de ser defendibles judicialmente, al ser del mismo tipo que las demás licencias de uso, y además ni expiran ni pueden ser retiradas unilateralmente, lo que le da confianza al usuario.

Así es como, en vez de promover el libre acceso a la cultura y el conocimiento, el monopolio intelectual terminó restringiéndolo, de tal manera que la única forma viable de aprovechar legalmente obras ajenas es si tienen licencia libre; es decir, si utilizan el sistema explícitamente en su contra. ¡Vaya ayuda!

English speakers: a translation over here (temporarily at Diaspora while I create a parallel English blog)

Espero que ya se hayan enterado de la iniciativa del Marzo Negro. Para los que no, recapitularé rápidamente: el grupo semi-clandestino Anonymous planea boicotear el próximo marzo a las llamadas “industrias de contenido”, es decir, a los creadores y proveedores de entretenimiento, sea música, cine, libros, etcétera. Sin embargo, las diversas facciones del grupo y sus aliados se han dividido en dos niveles de boicoteo: uno, el boicoteo meramente económico, y el otro, un boicoteo más ideológico.

Nivel 1: boicoteo económico

• No comprar discos, libros, películas, programas, juegos, entradas a conciertos, partidos o eventos, etcétera
• De ser posible, desuscribirse al menos temporalmente de los servicios pagos de entretenimiento (periódico, cable, streaming, etc.)

Este nivel es el que originalmente propuso Anonymous. Desafortunadamente, quedarse en ese nivel tendría un impacto casi nulo: la gente que apoya a los sitios de descargas (como Megaupload) y los servicios de torrent, ya no realiza ninguna de las acciones anteriormente dichas. Es por eso que varias voces han propuesto el segundo nivel.

Nivel 2: boicoteo ideológico

• Abstenerse de descargar, reproducir o utilizar discos, libros, películas, juegos, programas, etcétera, sea en forma legal o ilegal
• Abstenerse de visitar sitios de streaming gratuito (ej. YouTube, GrooveShark, etcétera)
• No asistir a eventos gratuitos
• Abstenerse de acceder a sitios cuyo contenido tenga derechos de autor (incluyendo periódicos y sitios de opinión)
• De ser posible, guardar receptores como el televisor y la radio
• De ser posible, sustituir todos los programas con copyright por alternativas libres (incluyendo especialmente el sistema operativo)

Este nivel es un mundo de diferencia con respecto al anterior. Más que nada porque, en apariencia, implica privarse de todo tipo de entretenimiento durante un mes completo. Nadie espera que una mayoría realice semejante sacrificio… porque no es necesario.

¿Ha oído alguien acerca de la cultura copyleft? Originalmente se aplicó a programas, gracias a los cuales surgieron sistemas operativos como el GNU OS y/o el Linux, pero luego se extendió a todo tipo de aplicaciones y por último a la cultura. Por ejemplo, varios de los artistas que publican sus obras bajo licencia Creative Commons (aunque de paso advierto que no todos por ciertas razones). Hay buena y mucha música, buen cine (aunque no tanto, de momento), y buenos libros bajo licencia libre en este momento.

Bien, ahora al punto. He estado recopilando personalmente una larga lista de música, cine y libros, todos libres para ser redistribuidos y readaptados sin más restricción que mantener esas libertades. Si pudiera contactarme con algún alto mando de Anonymous, o por lo menos con los administradores de sitios de torrents y descargas, para que por ese mes cambiaran sus enlaces por pura cultura libre cuidadosamente recopilada, entonces causaríamos un movimiento jamás antes visto.

Un mes completo donde los internautas descubrirán que no toda obra tiene restricciones. Un mes donde la cultura libre será fortalecida. Un mes donde, quién quita, la gente se anime a liberar sus propias obras.

Un mes donde el impacto que esperaba Anonymous del Marzo Negro pasará de menguarle pobremente los recursos a los tercos titanes del entretenimiento, que sueñan con un mundo en que las ideas estén en un archipiélago de mil pilares alejados, a quitarle la venda de los ojos a miles, millones de internautas que descubrirán un nuevo modo de ser, tener, y hacer cultura, un sistema más democrático, más razonable.

Y eso es un mundo de diferencia.

Esta ley, también conocida como la ley de supervivencia del más fuerte, indica que en cualquier población de seres vivos salvajes fallecen los individuos menos resistentes al ambiente, las enfermedades y los depredadores, mientras que se reproducen los individuos más atractivos (y por ende, usualmente más aptos).

Pero la humanidad es medio tramposa. Su cuerpo es débil comparado con el de muchos animales, pero su cerebro es una superpotencia en el arte de la adaptación, que ha usado para descubrir varios métodos para engañar a la selección natural.

Para engañar al ambiente, han inventado herramientas que les permiten realizar cosas que no podrían hacer con fuerza bruta, vestimentas que suplen su carencia de vello, y arquitectura con la que se evitan vivir en descampado (aunque eso sí, la idea no es tan original de los humanos: las cuevas animales son de hecho un prototipo de ello).

En el campo de las enfermedades, la medicina le ha permitido sobrevivir a personas que no podrían hacerlo sin ayuda, lo que permite que, entre otras cosas, gente con problemas congénitos sobreviva… y herede sus enfermedades a su descendencia, siendo este uno de los ejemplos más notables de nuestro abuso al sistema.

En cuanto a los depredadores, los hemos eliminado uno por uno mediante el uso de las armas. Ahora, nuestros únicos depredadores son otros humanos, y por razones cada vez más sentimentales: venganza, envidia, honor… Pero esa es otra historia.

Y no olvidemos que en el campo de parecer más atractivos de lo que somos, ha surgido una industria completa, la de la belleza. De maquillaje a cirujía cosmética, cambiamos nuestro aspecto sin necesidad de cambiar los genes subyacentes y con ello nos convertimos en una suerte de publicidad engañosa.

En fin, que descuidamos cada vez más la genética humana, y paralelamente dependemos cada vez más de nuestra tecnología para mantenernos aptos biológicamente. Sin embargo, a mediano o largo plazo la tecnología nos permitirá remendar el entuerto: ya se trabaja en el complejo arte de modificar el genoma para mejorar las capacidades de los individuos.

Si siguen así, pronto el ser humano en el medio de la nada ya no tendrá qué envidiarle a sus compañeros animales. Y habrá ganado el título de “rey de la jungla” con la trampa más sofisticada del mundo.

Otras personas, más influyentes, duran más tiempo en la memoria colectiva, gracias a documentos históricos, monumentos, edificios, museos y demás recordatorios.

Pero eventualmente hasta ellos son olvidados. Los libros se pierden, los monumentos se derrumban.

Pero los logros quedan. La vida y obra del inventor del fuego se han perdido para siempre, pero su método para obtenerlo permanece hasta nuestros días.

Una persona cuyos descubrimientos, invenciones o ideas sean suficientemente famosas o útiles, durará más tiempo aún en la memoria popular.

Pero hasta esos logros se pierden con el tiempo. Los libros se pierden, los descubrimientos se refutan, los inventos se mejoran o se destruyen, las civilizaciones llegan a su fin.

Así que en el sentido estrictamente terrenal, ninguna persona es eterna. Hasta la humanidad, dependiendo de las circunstancias, tiene fecha de vencimiento. Si se mata sola en una guerra, o termina los recursos del planeta, o el planeta mismo es destruido, adiós seres humanos y adiós todos sus logros históricos. Y, peor aún, muy probablemente nadie más revise los restos de nuestra civilización; la probabilidad de que surja un ser pensante cualquiera es prácticamente cero.

Y todavía la gente se preocupa de cuánto va a vivir. ¡Si al final, hasta el universo mismo se dirige hacia el olvido!

La entropía, energía que se dispersa y no se puede reaprovechar, aumenta cada segundo en el universo. Quizá falten por suceder varias compresiones y reexpansiones del universo antes, pero cuando ya no quede energía utilizable, el universo simplemente dejará de moverse. Fin del tiempo.

Así que preocuparse por el destino de la humanidad es pensar a largo plazo en un final ineludible. Y si se preocupan por presenciar el final del universo en persona, mejor olvídenlo, pues la inteligencia (que ocupa mucha energía para existir) va a haber desaparecido del universo mucho antes del fin de los tiempos.

Así que dejemos de pensar en la muerte como algo que podemos atrasar o evitar. En un sentido u otro, le tocará morir algún día a todo lo que conocemos. Y hasta a lo que no.